В стаята с Путин, докато руският лидер се наслаждаваше на режисираната си победа

МОСКВА, Русия — За няколко часа изглеждаше, че руският президент Владимир Путин ще наруши навика от 24 години в властта и да пристигне рано за своята триумфална следизборна пресконференция.

Кремъл беше изтеглил по-рано часа за пристигане на журналистите на празненството в нощта на изборите в централната част на Москва - че това ще бъде празник беше, разбира се, без съмнение, като се има предвид липсата на каквато и да е истинска опозиция в режисирания вот и поддържаната популярност на Путин.

Но руският лидер в крайна сметка остана верен на репутацията си и не пристигна на събитието до почти полунощ в неделя.

Първата индикация за присъствието на Путин бяха офицери от охраната на президента, които тичаха да заемат позициите си в зала като пещера в съседство с Кремъл.

Охраната около руския лидер беше толкова засилена, че всички присъстващи, включително NBC News, трябваше да бъдат тествани за Covid и грип часове по-рано. Журналисти, акредитирани от Кремъл, бяха въведени в стая и задържани от временна бариера. Той беше премахнат точно преди Путин да влезе. Имаше строги инструкции да не се бърза напред, като охраната пренебрегваше ястребово снимачните екипи и репортерите.

В съседна стая Путин можеше да се чуе да се обръща към избирателните работници. „Искам да благодаря на гражданите на Русия“, каза той, „всички сме един отбор“. Докато се завиваше, те скандираха „Русия, Русия“.

Минути по-късно Путин влезе, скочи на сцената като западен политик по време на предизборна кампания и лично избра от кого да отговаря на въпроси, предимно меки запитвания от преспула на Кремъл.

Но докато победата, на която се наслаждаваше, не предложи голяма изненада, руският лидер направи рядка новина.

Путин предположи, че се е съгласил с идеята за размяната на Алексей Навални със затворници, държани на Запад, но не предложи обяснение защо само дни по-късно Навални беше мъртъв.

Той отговаряше на въпрос от NBC News, който пита дали събития като като затварянето на американския журналист Евън Гершкович, недопускането на Борис Надеждин – кандидат, който се противопостави на войната му в Украйна – и смъртта на Навални в арктическа наказателна колония по време на кампанията наистина биха се случили в една демокрация.

Независимите медии в Русия бяха или разпуснати, или принудени да работят от изгнание след репресиите на Кремъл.

„Не казвай сбогом“

На друго събитие в центъра на Москва руски политици, знаменитости и журналисти бяха започнали да се събират за празненство в ранния неделен следобед.

Ядяйки руски палачинки от заведението на покрива с невероятна гледка към Москва, тълпата гледаше предаване на живо онлайн с видео емисии от различни региони, включително тези в окупирана Украйна, които гласуваха в това избори за първи път.

Лого на нощта на изборите гласеше „Русия няма граници“ — препратка, казаха организаторите на NBC News, към факта, че е имало гласуване по целия свят, въпреки че в Украйна тези думи може да съдържат различен смисъл.

Жена в елегантна рокля носеше диамантена брошка във формата на Z, вездесъщата провоенна икона на Русия на Путин. Тя каза, че брошката е на Chanel, „Z“ е преработена от оригиналното „N“ на парчето. Тя каза, че е украинка, но се е отказала от гражданството си през 2014 г., наричайки ръководството на Украйна „терористи“ в ехо на общо твърдение на Кремъл.

Всички там бяха про-Путин и за войната, с музикални артисти, които преплитат по-сериозен обмен през целия ден.

Поп изпълнителят Гринкевич от град Екатеринбург в Уралските планини радостно изпя „Не казвай сбогом!“ По-късно панелна дискусия включваше твърдения за западна намеса в изборите, отричани от правителствата на Запада.

Докато резултатите бяха обявени, тримата одобрени от Кремъл кандидати, които се кандидатираха срещу Путин, изнесоха речи .

Путин не беше там, но присъстваше постоянно. Много от ораторите повтаряха неговите лозунги.

Късно вечерта имаше изяви на музикални хитъри като Олег Газманов — съветска версия на Брус Спрингстийн, известен с патриотичния си химн „Аз Роден е в СССР.“

Феновете си направиха селфита с Вован и Лексъс, двама руски комици, които унижаваха световни лидери през годините. През 2020 г. шегата на дуото се обади на сенатор Бърни Сандърс, I-Vt., преструвайки се на Путин.

Защо никога не са се обаждали на самия руски лидер? „Смятате ли, че е подходящо да се направи това по време на война“, отговори дуото на NBC News. „И дори преди войната ние не се интересувахме … ние имахме конфликт с Украйна от много дълго време.“

През целия уикенд имаше малки признаци на истинска опозиция.

По-рано през деня се появиха опашки от избиратели, за да почетат призива на Навални да се явят масово в избирателните секции по обяд, една от последните му идеи да протестира срещу изборите и управлението на Путин.

Междувременно в покрайнините на Москва забраненият антивоенен кандидат Борис Надеждин напусна дома си, за да гласува.

Той беше само на 20 мили от празненствата по изборите в неделя, но може и да е бил цял свят далеч.

Заобиколен от своето семейство, поддръжници и огромни насипи от мръсен сняг, либералният политик гласува в избирателна секция, превърната в детска градина.

Надеждин доведе двамата си синове, като големият му помогна да пусне бюлетината си в урната. Майка му пристигна, докато камери чакаха Надеждин отвън. Преди да говори с пресата, той я придружи обратно вътре, за да й помогне да гласува, като помоли репортерите и снимачните екипи да изчакат известно време.

Това беше рязък контраст с Путин, който гласува сам в петък компютър на бюрото си.

„Разбира се, нашите избори не са много честни и не са много свободни“, каза Надеждин пред NBC News извън избирателната секция – послание, повторено от западните лидери в понеделник.

Той каза, че е бил възпрепятстван да се кандидатира, защото би бил истинско предизвикателство за Путин. Хората наистина биха гласували за него, каза той.

Попитан дали се страхува за живота си, той каза, че се тревожи само за семейството си. „Сигурен съм, че [някой ден] ще имаме нормални, демократични, свободни и честни избори в Руската федерация… разбира се, не в този ден… но правя всичко по силите си“, каза Надеждин.

„Надявам се, че ще съм жив до деня на свободните избори в Руската федерация“, добави той.

Кийр Симънс и Наташа Лебедева съобщиха от Москва, а Матю Боднър от Лондон.

Последвайте ни в